Τι είναι η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια;

'Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι μια χρόνια νόσος που χαρακτηρίζεται από δύσπνοια, βήχα και παραγωγή πτυέλων.'

Ενώ τα συμπτώματα της νόσου δεν εμφανίζονται συνήθως σε άτομα ηλικίας κάτω των 55 ετών, οι αλλαγές στον πνεύμονα ξεκινούν πολλά χρόνια νωρίτερα. Η ΧΑΠ είναι ένας γενικός όρος για μια σειρά ασθενειών που εξελίσσονται αργά σε μια περίοδο ετών και περιλαμβάνουν τη χρόνια βρογχίτιδα και το εμφύσημα.

Η αυξανόμενη σοβαρότητα της νόσου σχετίζεται με συχνότερες παροξύνσεις, περαιτέρω μειώσεις της ροής του αέρα και πρόωρο θάνατο. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, η δύσπνοια περιορίζει τα επίπεδα δραστηριότητας των ατόμων και μειώνει την ποιότητα ζωής τους.

Παράγοντες Κινδύνου

Αρκετοί τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου συμβάλλουν στη ΧΑΠ. Στο 80% έως 90% το κάπνισμα είναι η κύρια υποκείμενη αιτία. Η συμβολή του πρωτογενούς καπνίσματος είναι πολύ ξεκάθαρη, και η έκθεση στο παθητικό κάπνισμα πιθανότατα παίζει επίσης σημαντικό, αν και λιγότερο καλά καθορισμένο, ρόλο. Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας κινδύνου είναι η επαγγελματική έκθεση σε σκόνες (π.χ. σκόνη άνθρακα, σκόνη σιτηρών) και ορισμένες αναθυμιάσεις.  Η ρύπανση του εξωτερικού αέρα σχετίζεται με αυξημένα συμπτώματα μεταξύ των πασχόντων, συμπεριλαμβανομένης της δύσπνοιας. Οι επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις της αναπνευστικής οδού της παιδικής ηλικίας και η παιδική έκθεση στο παθητικό κάπνισμα οδηγούν σε μειωμένα επίπεδα αναπνευστικής λειτουργίας, γεγονός που μπορεί να προδιαθέσει ένα άτομο στη νόσο.  

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα συχνά δεν εμφανίζονται μέχρι να εμφανιστεί μεγάλη βλάβη στους πνεύμονες και επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου, ειδικά εάν το κάπνισμα ή άλλη ερεθιστική έκθεση συνεχίζεται.

Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

Δυσκολία στην αναπνοή, ειδικά κατά τη διάρκεια έντονης σωματικής δραστηριότητας
Συριγμό ή σφύριγμα κατά την αναπνοή
Συνεχή βήχα που μπορεί να δημιουργήσει πολλή βλέννη. Η βλέννη μπορεί να είναι διαυγής, λευκή, κίτρινη ή πρασινωπή
Σφίξιμο ή βάρος στο στήθος
Έλλειψη ενέργειας ή αίσθημα έντονης κούρασης
Συχνές πνευμονικές λοιμώξεις
Αδυνάτισμα χωρίς νόημα. Αυτό μπορεί να συμβεί καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται
Πρήξιμο στους αστραγάλους ή τα πόδια

Οι παροξύνσεις μπορεί να διαρκέσουν από αρκετές ημέρες έως εβδομάδες και μπορούν να προκληθούν από παράγοντες όπως μυρωδιές, κρύο αέρα, ατμοσφαιρική ρύπανση, κρυολογήματα ή λοιμώξεις. Τα συμπτώματα της παρόξυνσης μπορεί να περιλαμβάνουν:

Δυσκολία στην αναπνοή
Σφίξιμο στο στήθος
Βήχα
Περισσότερη βλέννη ή αλλαγές στο χρώμα ή το πάχος της βλέννης
Πυρετό

Η ΧΑΠ είναι αποτρέψιμη και θεραπεύσιμη

Τα καλά νέα για τη ΧΑΠ είναι ότι μπορεί να προληφθεί σχεδόν πλήρως. Η διακοπή του καπνίσματος όχι μόνο μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης ΧΑΠ αρχικά, αλλά βοηθά επίσης στην επιβράδυνση της νόσου.

Επίσης, όσο νωρίτερα ένας γιατρός ανιχνεύσει ΧΑΠ, τόσο πιο εύκολο είναι να αντιμετωπιστεί. Είναι πολύ σημαντικό για τους καπνιστές και τους πρώην καπνιστές να ζητούν από τους γιατρούς τους ένα απλό τεστ αναπνοής, που ονομάζεται σπιρομέτρηση. Αυτό το γρήγορο, ανώδυνο τεστ μετρά πόσο και πόσο γρήγορα μπορεί να μετακινηθεί ο αέρας μέσα και έξω από τους πνεύμονές. Είναι ο καλύτερος και πιο ασφαλής τρόπος ανίχνευσης της νόσου.